মুসলিম বিশ্ব, ইসলামের প্রাথমিক ইতিহাস থেকে, দুটি ধর্মীয় দিক দিয়ে বিভক্ত - সুন্নি এবং শিয়া। সপ্তম শতাব্দীতে, মহান মুহাম্মদের মৃত্যুর পরপরই, কে মুসলমানদের এবং সমগ্র আরব খিলাফতের নেতৃত্ব দেবে সে প্রশ্ন তীব্র হয়ে ওঠে। কিছু (সুন্নি) মুহাম্মদের এক বন্ধু এবং তার স্ত্রী আয়েশার পিতা আবু বকরকে সমর্থন করেছিল। অন্যরা (শিয়া) যুক্তি দিয়েছিল যে শুধুমাত্র নবীর রক্তের আত্মীয়ই উত্তরসূরি হতে পারে। তারা বলেছিল যে তার মৃত্যুর আগে মুহাম্মদ তার চাচাতো ভাই এবং প্রিয় জামাতা আলীকে উত্তরাধিকারী হিসাবে নিয়োগ করেছিলেন। এভাবে প্রথমবারের মতো ইসলামের বিভাজন হয়। শেষ পর্যন্ত আবু বকরের অনুসারীরা জয়ী হয়। যদিও কিছু সময়ের জন্য আলী চতুর্থ খলিফার উপাধি পেয়েছিলেন এবং এমনকি আরব খেলাফত শাসন করেছিলেন।
সুন্নি ও শিয়ারা কিছু সময়ের জন্য নিরপেক্ষ সম্পর্ক বজায় রেখেছিল। যাইহোক, 680 সালে মুসলমানদের মধ্যে বিভক্তি গভীর হয়। ঘটনাটি হল কারবালায় (আধুনিক ইরাকের ভূখণ্ডে) আলী হোসেনের পুত্রকে খুন করা হয়েছিল। হত্যাকারীরা ছিলেন ক্ষমতাসীন খলিফার সৈনিক, যিনি তখন সুন্নিদের প্রতিনিধি ছিলেন। তারপর ধীরে ধীরে রাজনৈতিক ক্ষমতা সুন্নিদের শাসকদের দ্বারা একচেটিয়া হয়ে যায়। শিয়াদের ছায়ায় থাকতে হয়েছিল এবং ইমামদের উপর ফোকাস করতে হয়েছিলযাদের মধ্যে প্রথম 12 জন ছিলেন আলীর সরাসরি বংশধর। আজ সুন্নীরা সরকারের প্রধান শাখা। তারা সংখ্যাগরিষ্ঠ মুসলমান। শিয়ারা সংখ্যালঘু (10%)। তাদের ধর্মীয় দিকনির্দেশনা আরব দেশগুলিতে (উত্তর আফ্রিকা ব্যতীত), ইরান (যেখানে তাদের কেন্দ্র অবস্থিত), আজারবাইজান, আফগানিস্তান, তাজিকিস্তান, ভারত এবং পাকিস্তানের কিছু জায়গায় বিস্তৃত।
তাহলে, সুন্নি এবং শিয়াদের মধ্যে পার্থক্য কী? উভয় ধর্মীয় শাখা নবী মুহাম্মদ থেকে উদ্ভূত। যাইহোক, সময়ের সাথে সাথে, বিচ্ছিন্নতার কারণে, তাদের ধর্মীয় বিশ্বাসগুলি আরও বেশি আলাদা হয়ে যায়। আজ, সুন্নি এবং শিয়ারা আল্লাহর এক ঈশ্বরে বিশ্বাস করে এবং নবী মুহাম্মদকে পৃথিবীতে তাঁর দূত বলে মনে করে। তারা সম্মান করে এবং প্রশ্নাতীতভাবে পাঁচটি স্তম্ভ (ইসলামের আচার ঐতিহ্য) পূরণ করে, প্রতিদিন পাঁচ ওয়াক্ত নামাজ পড়ে, রমজানে রোজা রাখে এবং কোরানকে একমাত্র পবিত্র ধর্মগ্রন্থ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
শিয়ারাও পবিত্রভাবে কোরান এবং মহান নবীকে সম্মান করে। যাইহোক, প্রশ্ন ছাড়া না. তাদের ধর্মগুরুরা মুহাম্মদের কর্ম ও বাণী ব্যাখ্যা করার সুযোগ পান। উপরন্তু, শিয়ারা বিশ্বাস করে যে তাদের ইমামরা পৃথিবীতে ঈশ্বরের প্রতিনিধি, শেষ দ্বাদশ ইমাম এই মুহুর্তে "সকলের কাছ থেকে লুকিয়ে আছেন", কিন্তু একদিন তিনি ঐশ্বরিক ইচ্ছা পূরণ করতে হাজির হবেন। সুন্নি এবং শিয়াদের মধ্যে প্রধান পার্থক্য হল, পবিত্র কোরান ছাড়াও, তারা এখনও নিঃশর্তভাবে সুন্নাহ, নবীর শিক্ষা দ্বারা পরিচালিত। এটি একটি নিয়মের সেট যা মুহাম্মদ সংকলন করেছিলেন, তার জীবনকে ভিত্তি হিসাবে গ্রহণ করেছিলেন। তারা তাদের আক্ষরিক অর্থে ব্যাখ্যা করে। মাঝে মাঝেএটি চরম রূপ নেয়। উদাহরণস্বরূপ, আফগানিস্তানে, তালেবানরা এমনকি একজন মানুষের দাড়ির আকারের দিকেও মনোযোগ দিয়েছে, যেহেতু সবকিছুই সুন্নাতের প্রয়োজনীয়তা মেনে চলতে হয়। বেশিরভাগ সুন্নিরা শিয়াদেরকে "মানুষের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ", বিধর্মী এবং "কাফের" বলে মনে করে। তারা বিশ্বাস করে যে একজন শিয়াকে হত্যা করা স্বর্গের পথ।
সুন্নি ও শিয়ারা একাধিকবার একে অপরের রক্ত ঝরিয়েছে। মুসলিম বিশ্বের দীর্ঘতম দ্বন্দ্ব ইসরায়েল এবং আরবদের মধ্যে বা মুসলিম ও পশ্চিমের মধ্যে নয়, বরং ইসলামেরই দীর্ঘ অভ্যন্তরীণ বিভাজন।
